Согласно данным, полученным исследователями из Университета штата Джорджия и Международного университета Флориды, рыбы играют гораздо более важную роль в качестве «поставщиков» питательных веществ в морских экосистемах, чем считалось ранее. Они производят больше питательных веществ, чем любой другой источник, и в достаточном объеме, чтобы вызвать изменения в темпах роста организмов, лежащих в основе всей пищевой цепи.

Большинство тропических прибрежных экосистем имеют ограниченный питательный запас, а это означает, что основной пищей являются водоросли, для роста и развития которых необходимы азот и фосфор в правильных и достаточных пропорциях.
В морской пищевой цепочке рыбы, как правило, рассматриваются как хищники, которым нужно много микроорганизмов, растений и мелких животных. Но рыбам принадлежит еще одна важная, хотя часто упускаемая из виду, роль в экосистеме. Перерабатывая питательные вещества, через свои выделения они вступают в игру, предоставляя растениям удобрение, необходимое для полноценного роста.
Рыбы производят больше питательных веществ, чем водоросли могут поглотить, поэтому избыток питательных веществ дрейфует дальше от их источника, постоянно расширяя плодородные области.

Ученые настаивают – результаты исследований указывают на важность поддержания здорового соотношения численности рыб на рифах, т.к. различные виды рыб производят различное количество питательных веществ. Даже при наличии большого количества рыб, доминирование одного вида заполнит всего одну нишу питательных веществ, а этого недостаточно.